Si alguna vez ha soñado con pisar las llanuras del Serengeti o escalar el techo de África, el Monte Kilimanjaro, su viaje casi siempre comienza aquí: en el Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro.
En comparación con varios aeropuertos, puede que este no sea tan mega como se esperaba, pero tiene un ambiente cálido e inconfundible que indica silenciosamente que su aventura está a punto de comenzar.
Bájese del avión y entre en un aire que se siente pesado de una manera reconfortante, como aire cálido mezclado con pasto seco, tal vez un toque de especias o un humo lejano. La primera brisa te recuerda que estás lejos de casa, y entonces llega el momento: Finalmente estoy aquí.
La primera vez que llegas a Tanzania, te sientes un poco extraño, probablemente porque has estado en un avión durante horas, tal vez incluso durante días, pero finalmente sales a la pista. Te golpea un aire cálido que huele ligeramente a hierba seca y a algo dulce que no puedes identificar. Miras a tu alrededor y piensas Entonces esto es todo. De hecho estoy aquí. Ahí es cuando empiezas a comprender que tu aventura en Tanzania es real.
Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro, o JRO si estás mirando tu tarjeta de embarque, se encuentra entre Arusha y Moshi, en el norte de Tanzania. Desde la carretera terminal, si el día está despejado, a veces se puede ver la forma del propio Monte Kilimanjaro elevándose a lo lejos. Parece un telón de fondo gigante que alguien pintó en el cielo.
El aeropuerto está a unos 50 kilómetros de Arusha, que es la principal ciudad de safaris para la mayoría de las salidas y regresos. Si estás aquí para ver leones, elefantes o la Gran Migración, Arusha es donde probablemente pasarás tu primera noche. Moshi está un poco más cerca, a sólo 18 millas de distancia, y ahí es donde se basan la mayoría de los escaladores antes de ascender el Kilimanjaro.
Tener el aeropuerto justo entre estas ciudades es parte de lo que hace que esta zona parezca tan accesible. Puedes aterrizar por la mañana y por la tarde pasar junto a jirafas o sentarte en un pequeño albergue contemplando la montaña.
El aeropuerto JRO se inauguró y comenzó a operar a principios de la década de 1970 y fue construido para ayudar a atraer más personas a la parte norte del país, no principalmente turistas sino también comerciantes y viajeros de negocios.
A diferencia de algunos grandes aeropuertos africanos donde te sientes absorbido por la multitud, el Kilimanjaro International es fácil de navegar. Puedes ver casi todo desde la sala de llegadas. Hay algunas tiendas, algunos mostradores y la puerta de salida. Eso es todo y, sinceramente, es refrescante.
Mucha gente se sorprende de la cantidad de aerolíneas que vienen aquí, especialmente cuando ven el tamaño de JRO, pero muchas aerolíneas vuelan a KIA, lo que hace que sea más fácil de lo que imagina llegar al norte de Tanzania directamente desde el extranjero. Está más conectado de lo que mucha gente espera, sin el caos de un centro masivo.
He aquí un vistazo a algunos de los principales operadores internacionales:
Estos vuelos internacionales le brindan flexibilidad. ¿Quiere comenzar su viaje en el verano europeo o volar vía Doha de camino a casa? Puede. Y la ruta que elijas también puede afectar el tiempo, la conveniencia y el precio.
KIA no es sólo para viajeros de larga distancia. También lo conecta con otras partes de Tanzania y países vecinos, lo que lo convierte en un centro flexible para explorar la región.
Al reunirlo todo, KIA ofrece viajes regionales cortos y conexiones globales, lo que lo hace conveniente ya sea que combine safari y playa, o combine ciudades y montañas en su viaje.
Cuando aterrizas, no te detienes frente a un gran puente de reacción. En cambio, el avión se estaciona en la pista. Bajarás unas escaleras y, por lo general, habrá una brisa que se siente cálida y polvorienta. A veces puedes oler el leve aroma de los campos cercanos o simplemente el aire limpio y penetrante que te indica que ya no estás en una ciudad.
La sala de llegadas es sencilla. Hará cola para inmigración, donde los agentes son profesionales pero no hostiles. Si no has ordenado tu visa con anticipación, puedes obtenerla aquí. Solo asegúrese de tener dólares estadounidenses y su documentación lista.
La recogida de equipaje es pequeña y sencilla. Esperas junto al cinturón, ves aparecer tu maleta y listo. La aduana también suele ser rápida, aunque es posible que le pidan que abra una bolsa si algo les llama la atención en el escáner.
Una vez que salga, verá una pequeña multitud de conductores sosteniendo carteles con nombres. Hay algo reconfortante en ver tu nombre con un rotulador en un trozo de cartón. Te das cuenta de que no estás solo y que alguien está esperando para llevarte a donde necesites ir.
Kilimanjaro International no es lujoso, pero cubre lo básico. Hay cajeros automáticos y una oficina de cambio de divisas cerca de la salida. Si necesita chelines tanzanos, este es un buen momento para conseguirlos. Incluso si la mayoría de los albergues y campamentos aceptan tarjetas, es útil tener dinero en efectivo para propinas o pequeñas compras.
También hay pequeños puestos que venden tarjetas SIM locales. A menudo es más barato conseguir un número de Tanzania y un paquete de datos que pagar tarifas de roaming internacional. Si desea llamar a casa o comunicarse con su guía de safari, se alegrará de tenerlo.
Un par de tiendas libres de impuestos venden bocadillos, botellas de licor y recuerdos. La selección es bastante simple, pero puedes comprar productos básicos como agua embotellada, chocolate o pequeños obsequios. Hay una cafetería donde puedes tomar un refresco frío o un sándwich mientras esperas.
Una cosa que debes saber es que no hay muchos asientos. Si viajas con niños o simplemente estás cansado, es posible que tengas que apoyarte en tu equipaje o buscar un rincón tranquilo.
Cuando llega el momento de partir, es mejor llegar temprano porque, por mucho que el aeropuerto sea pequeño, hay varias aerolíneas que salen, lo que hace que todo el proceso sea más lento de lo que piensas. La mayoría de las aerolíneas recomiendan llegar al menos tres horas antes del vuelo.
Los mostradores de facturación a menudo no abren hasta aproximadamente dos horas antes de la salida, por lo que a veces tendrás que hacer cola con todos los demás. Una vez que factures tus maletas, pasarás por el control de seguridad y de pasaportes. La zona de salidas tiene asientos limitados y no hay mucho que ver, pero hay baños, un par de tiendas y una cafetería.
Si quieres bocadillos o agua embotellada, cómpralos antes de pasar por seguridad. Después de eso, las opciones se reducen. Aunque el ambiente es relajado. La gente suele estar cansada pero contenta, intercambiando historias sobre safaris o escaladas a montañas.
Si ha viajado mucho, sabrá que estar en los aeropuertos puede resultar estresante. Son ruidosos y confusos, con demasiadas señales y anuncios que apenas se pueden escuchar.
Bueno, el Kilimanjaro Internacional no es así. Se siente personal. Quizás pienses que es porque es más pequeño o porque todos allí saben que son parte del primer capítulo de la gran aventura de alguien.
Ves a las familias llegar por primera vez, a los niños con los ojos muy abiertos mientras se adentran en el calor. Es posible que veas viajeros solitarios que se dirigen a escalar el Kilimanjaro con nerviosismo y emoción. Ves a parejas mayores finalmente haciendo ese safari del que han estado hablando durante años. En cierto modo, parece que todos comparten la misma maravilla silenciosa.
El Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro no es el aeropuerto más hermoso al que probablemente volarás jamás y definitivamente no es tan grande como podrías esperar. Pero lo creas o no, JRO te conectará con la magia del norte de Tanzania, ya sea que estés escalando la montaña más alta de África, persiguiendo la puesta de sol sobre las llanuras llenas de leones del Serengeti o deambulando por las islas de las especias.
A su llegada al norte de Tanzania, será recibido por un aire cálido y su amable conductor con un cartel de bienvenida con su nombre. Esto parece real y, de hecho, es el comienzo de tu viaje.
Si has estado soñando con ver leones en las llanuras o en la cima del Kilimanjaro, este pequeño aeropuerto es donde darás el primer paso. Y cuando finalmente estés allí, cansado pero emocionado, comprenderás que a veces los lugares pequeños y sencillos pueden ser exactamente donde comienzan los viajes más memorables.
Adéntrate en el corazón de África. Sea testigo de cerca de las maravillas salvajes de Tanzania. Su safari conmovedor comienza aquí.
