Si vous avez déjà rêvé de poser le pied sur les plaines du Serengeti ou de grimper jusqu’au toit de l’Afrique, le mont Kilimandjaro, eh bien, votre voyage commence presque toujours ici — à l’aéroport international du Kilimandjaro.
Comparé à plusieurs aéroports, ce n’est peut-être pas aussi méga que prévu, mais il y a une ambiance chaleureuse et indéniable qui annonce discrètement que votre aventure est sur le point de commencer.
Descendez de l’avion et entrez dans un air qui semble lourd d’une manière réconfortante — comme de l’air chaud mêlé à de l’herbe sèche, peut-être une pointe d’épices ou une fumée lointaine. La première brise vous rappelle que vous êtes loin de chez vous, puis le moment frappe :Je suis enfin là.
La première fois que vous arrivez en Tanzanie, cela vous semble un peu étrange probablement parce que vous êtes dans un avion depuis des heures — peut-être même des jours, mais vous enfin vous mettez le pied sur le tarmac. Vous êtes frappé par un air chaud qui sent légèrement l’herbe sèche et quelque chose de sucré que vous ne pouvez pas identifier. Vous regardez autour de vous et pensez,Alors c’est ça. Je suis vraiment là.C’est là que vous commencez à réaliser que votre aventure en Tanzanie est réelle.
Aéroport international du Kilimandjaro, ou JRO si vous regardez votre carte d’embarquement, se trouve entre Arusha et Moshi dans le nord de la Tanzanie. Depuis la route terminale, si la journée est claire, on peut parfois apercevoir la forme du mont Kilimandjaro lui-même s’élever au loin. On dirait un immense décor que quelqu’un a peint dans le ciel.
L’aéroport se trouve à environ 50 kilomètres d’Arusha, qui est la principale ville de safari pour la plupart des départs et des dépôts. Si vous êtes ici pour voir des lions, des éléphants ou la Grande Migration, Arusha est probablement l’endroit où vous passerez votre première nuit. Moshi est un peu plus proche — à seulement environ 18 miles — et c’est là que la plupart des grimpeurs s’installent avant de monter le Kilimandjaro.
Avoir l’aéroport juste entre ces villes fait partie de ce qui rend cette zone si accessible. Vous pouvez atterrir le matin et, l’après-midi, passer devant des girafes ou rester dans un petit lodge à contempler la montagne.
L’aéroport JRO a été lancé et a commencé à fonctionner au début des années 1970 et il a été construit pour attirer davantage de personnes dans le nord du pays, pas principalement des touristes mais aussi des commerçants et des voyageurs d’affaires.
Contrairement à certains grands aéroports africains où l’on se sent englouti par la foule, l’aéroport international du Kilimandjaro est facile à naviguer. Vous pouvez voir presque tout depuis le hall des arrivées. Il y a quelques boutiques, quelques comptoirs et la porte de sortie. C’est à peu près tout, et honnêtement, c’est rafraîchissant.
Beaucoup de gens sont surpris par le nombre de compagnies aériennes qui viennent ici, surtout en voyant la taille de JRO, mais beaucoup d’autres volent vers KIA, ce qui rend plus facile qu’on ne le pense pour atteindre directement le nord de la Tanzanie depuis l’étranger. C’est plus connecté que beaucoup ne l’imaginent, sans le chaos d’un hub immense.
Voici un aperçu de certains des principaux transporteurs internationaux :
Ces vols internationaux vous offrent de la flexibilité. Vous souhaitez commencer votre voyage en été européen ou passer par Doha sur le chemin du retour ? Vous le pouvez. Et l’itinéraire choisi peut aussi influencer les horaires, la commodité et le prix.
KIA n’est pas réservé aux voyageurs longue distance. Il vous connecte aussi à d’autres régions de Tanzanie et aux pays voisins, en faisant un centre flexible pour explorer la région.
En réunissant le tout, KIA propose à la fois de courts hops régionaux et des connexions internationales — ce qui rend la tâche pratique que vous associiez safari et plage, ou que vous mêliez villes et montagnes dans votre voyage.
À l’atterrissage, vous ne vous arrêtez pas devant une grande passerelle de jets. Au lieu de cela, l’avion se gare sur le tarmac. Vous descendrez un escalier, et il y a généralement une brise à la fois chaude et poussiérière. Parfois, vous pouvez sentir la légère odeur des champs voisins ou simplement l’air vif et pur qui vous indique que vous n’êtes plus en ville.
Le hall des arrivées est simple. Vous ferez la queue pour l’immigration, où les agents sont professionnels mais pas hostiles. Si vous n’avez pas encore réglé votre visa à l’avance, vous pouvez l’obtenir ici. Assurez-vous simplement d’avoir les dollars américains et vos documents prêts.
La récupération des bagages est petite et simple. Vous attendez près de la ceinture, regardez votre valise apparaître, et c’est tout. La douane est généralement rapide aussi, même si on peut vous demander d’ouvrir un sac si quelque chose attire leur attention sur le scanner.
Une fois sorti, vous verrez une petite foule de conducteurs brandissant des pancartes avec des noms. Il y a quelque chose de réconfortant à repérer votre nom au marqueur sur un morceau de carton. Vous réalisez que vous n’êtes pas seul et que quelqu’un vous attend pour vous emmener où vous devez aller.
L’aéroport international du Kilimandjaro n’est pas chic, mais il couvre les bases. Il y a des distributeurs automatiques et un bureau de change près de la sortie. Si vous avez besoin de shillings tanzaniens, c’est le bon moment pour en acheter. Même si la plupart des lodges et camps acceptent les cartes, avoir de l’argent liquide pour les pourboires ou les petits achats aide.
Il y a aussi de petits stands vendant des cartes SIM locales. Il est souvent moins cher d’obtenir un numéro tanzanien et un forfait de données que de payer des frais d’itinérance internationale. Si vous souhaitez appeler chez vous ou faire un point auprès de votre guide safari, vous serez content de l’avoir.
Quelques boutiques duty-free vendent des snacks, des bouteilles d’alcool et des souvenirs. La sélection est assez simple, mais vous pouvez prendre des articles de base comme de l’eau en bouteille, du chocolat ou de petits cadeaux. Il y a un café où vous pouvez prendre un soda froid ou un sandwich en attendant.
Une chose à savoir est qu’il n’y a pas beaucoup de places assises. Si vous voyagez avec des enfants ou que vous êtes simplement fatigué, vous devrez peut-être vous appuyer contre vos bagages ou trouver un coin tranquille.
Quand vient l’heure de partir, il vaut mieux arriver tôt car, même si l’aéroport est petit, plusieurs compagnies aériennes décollent, ce qui rend le processus plus lent que vous ne le pensez. La plupart des compagnies aériennes recommandent d’arriver au moins trois heures avant votre vol.
Les comptoirs d’enregistrement n’ouvrent souvent que deux heures avant le départ, donc parfois vous devrez faire la queue avec tout le monde. Une fois vos bagages enregistrés, vous passez la sécurité et le contrôle des passeports. La zone de départ a peu de places assises et peu d’aménagements, mais il y a des toilettes, quelques boutiques et un café.
Si vous voulez des snacks ou de l’eau en bouteille, achetez-les avant de passer la sécurité. Après cela, les options se réduisent. L’ambiance est détendue, cependant. Les gens sont généralement fatigués mais satisfaits, échangeant des histoires de safaris ou de randonnées.
Si vous avez beaucoup voyagé, vous savez que rester dans les aéroports peut être stressant. Ils sont bruyants et confus, avec trop de panneaux et d’annonces que vous entendez à peine.
Eh bien, Kilimanjaro International n’est pas comme ça. C’est personnel. Tu penses peut-être que c’est parce que c’est plus petit, ou parce que tout le monde sait qu’il fait partie du premier chapitre d’une grande aventure de quelqu’un.
On voit des familles arriver pour la première fois, des enfants les yeux écarquillés en s’emmergeant dans la chaleur. Vous pouvez apercevoir des voyageurs en solo partant gravir le Kilimandjaro avec une excitation nerveuse. Vous voyez enfin des couples plus âgés faire ce safari dont ils parlent depuis des années. D’une certaine manière, on a l’impression que tout le monde partage la même émerveillement silencieux.
L’aéroport international du Kilimandjaro n’est probablement pas le plus beau aéroport où vous volerez et il n’est certainement pas aussi vaste que vous pourriez l’imaginer. Mais croyez-le ou non, JRO vous connectera à la magie du nord de la Tanzanie, que vous gravissiez la plus haute montagne d’Afrique, que vous couriez après le coucher de soleil sur les plaines remplies de lions du Serengeti ou que vous erangiez sur des îles aux épices.
À votre arrivée dans le nord de la Tanzanie, vous serez accueilli par l’air chaud et votre chauffeur doux tenant un panneau de bienvenue portant votre nom. Cela semble réel et c’est en effet le début de votre voyage.
Si vous rêvez de voir des lions sur les plaines ou debout au sommet du Kilimandjaro, c’est dans ce petit aéroport que vous ferez votre premier pas. Et quand vous y serez enfin, fatigué mais excité, vous comprendrez que parfois, de petits endroits simples peuvent être précisément l’endroit où commencent les voyages les plus mémorables.
Entrez au cœur de l’Afrique. Découvrez de près les merveilles sauvages de la Tanzanie. Votre safari émouvant commence ici.
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