Si vous avez déjà rêvé de pénétrer dans les plaines du Serengeti ou de grimper jusqu'au toit de l'Afrique, le mont Kilimandjaro, eh bien, votre voyage commence presque toujours ici, à l'aéroport international du Kilimandjaro.
Comparé à plusieurs aéroports, celui-ci n'est peut-être pas aussi méga que prévu, mais il dégage une ambiance chaleureuse et incomparable qui signale tranquillement que votre aventure est sur le point de commencer.
Quittez l'avion et entrez dans un air lourd et réconfortant, comme de l'air chaud mélangé à de l'herbe sèche, peut-être un soupçon d'épices ou une fumée lointaine. La première brise vous rappelle que vous êtes loin de chez vous, puis le moment arrive : Je suis enfin là.
La première fois que vous arrivez en Tanzanie, cela fait un peu bizarre, probablement parce que vous êtes dans un avion depuis des heures, voire des jours, mais vous sortez finalement sur le tarmac. Vous êtes frappé par de l’air chaud qui sent légèrement l’herbe sèche et quelque chose de sucré que vous ne pouvez pas localiser. Vous regardez autour de vous et pensez, Alors voilà. En fait, je suis là. C’est à ce moment-là que vous commencez à comprendre que votre aventure en Tanzanie est réelle.
Aéroport international du Kilimandjaro, ou JRO si vous regardez votre carte d'embarquement, se trouve entre Arusha et Moshi, dans le nord de la Tanzanie. Depuis la route du terminal, si le temps est clair, vous pouvez parfois apercevoir la forme du mont Kilimandjaro lui-même qui se dresse au loin. Cela ressemble à une toile de fond géante peinte dans le ciel.
L'aéroport se trouve à environ 50 kilomètres d'Arusha, qui est la principale ville de safari pour la plupart des départs et des débarquements. Si vous êtes ici pour voir des lions, des éléphants ou la Grande Migration, c'est à Arusha que vous passerez probablement votre première nuit. Moshi est un peu plus proche, à seulement 30 kilomètres environ, et c'est là que la plupart des grimpeurs se basent avant de gravir le Kilimandjaro.
Avoir l’aéroport juste entre ces villes fait partie de ce qui rend cette région si accessible. Vous pouvez atterrir le matin et l'après-midi passer devant des girafes ou vous asseoir dans un petit lodge avec vue sur la montagne.
L'aéroport JRO a été inauguré et a commencé à fonctionner au début des années 1970. Il a été construit pour aider à attirer davantage de personnes dans la partie nord du pays, non pas principalement des touristes, mais également des commerçants et des voyageurs d'affaires.
Contrairement à certains grands aéroports africains où l’on se sent englouti par la foule, Kilimanjaro International est facile à naviguer. Vous pouvez presque tout voir depuis le hall des arrivées. Il y a quelques magasins, quelques comptoirs et la porte de sortie. C’est tout, et honnêtement, c’est rafraîchissant.
Beaucoup de gens sont surpris par le nombre de compagnies aériennes qui viennent ici, surtout quand ils voient la taille de JRO, mais de nombreuses compagnies aériennes desservent KIA, ce qui rend plus facile que vous ne le pensez d'atteindre le nord de la Tanzanie directement depuis l'étranger. C’est plus connecté que ce que beaucoup de gens pensent, sans le chaos d’un immense hub.
Voici un aperçu de certains des principaux transporteurs internationaux :
Ces vols internationaux vous offrent de la flexibilité. Vous souhaitez commencer votre voyage en été en Europe ou passer par Doha pour rentrer chez vous ? Tu peux. Et l’itinéraire que vous choisissez peut également affecter le calendrier, la commodité et le prix.
KIA ne s’adresse pas uniquement aux voyageurs long-courriers. Il vous connecte également à d'autres régions de la Tanzanie et aux pays voisins, ce qui en fait une plaque tournante flexible pour explorer la région.
En réunissant tout cela, KIA propose à la fois de courts trajets régionaux et des connexions mondiales, ce qui est pratique si vous associez safari et plage, ou mélangez villes et montagnes dans votre voyage.
Lorsque vous atterrissez, vous ne vous arrêtez pas devant un grand pont à réaction. Au lieu de cela, l’avion se gare sur le tarmac. Vous descendrez un escalier et il y aura généralement une brise à la fois chaude et poussiéreuse. Parfois, vous pouvez sentir la légère odeur des champs à proximité ou simplement l’air pur et vif qui vous indique que vous n’êtes plus dans une ville.
Le hall des arrivées est simple. Vous ferez la queue pour l’immigration, où les agents sont professionnels mais pas hostiles. Si vous n’avez pas réglé votre visa à l’avance, vous pouvez l’obtenir ici. Assurez-vous simplement d'avoir des dollars américains et vos documents prêts.
La récupération des bagages est petite et simple. Vous attendez près de la ceinture, regardez apparaître votre valise, et c'est tout. Les douanes sont également généralement rapides, même si elles peuvent vous demander d'ouvrir un sac si quelque chose attire leur attention sur le scanner.
Une fois sorti, vous verrez une petite foule de conducteurs brandissant des pancartes avec des noms. Il y a quelque chose de réconfortant à repérer son nom au marqueur sur un morceau de carton. Vous réalisez que vous n’êtes pas seul et que quelqu’un attend pour vous emmener là où vous devez aller.
Kilimanjaro International n’a rien d’extraordinaire, mais il couvre l’essentiel. Il y a des distributeurs automatiques de billets et un bureau de change près de la sortie. Si vous avez besoin de shillings tanzaniens, c’est le bon moment pour vous en procurer. Même si la plupart des lodges et camps acceptent les cartes, il est utile d'avoir de l'argent liquide pour les pourboires ou les petits achats.
Il existe également des petits stands vendant des cartes SIM locales. Il est souvent moins cher d'obtenir un numéro tanzanien et un forfait de données que de payer des frais d'itinérance internationale. Si vous souhaitez appeler chez vous ou vous enregistrer auprès de votre guide de safari, vous serez heureux de l'avoir.
Quelques boutiques hors taxes vendent des collations, des bouteilles d'alcool et des souvenirs. La sélection est assez simple, mais vous pouvez choisir des produits de base comme de l'eau en bouteille, du chocolat ou des petits cadeaux. Il y a un café où vous pouvez prendre un soda froid ou un sandwich en attendant.
Une chose à savoir est qu’il n’y a pas beaucoup de places assises. Si vous voyagez avec des enfants ou si vous êtes simplement fatigué, vous devrez peut-être vous appuyer contre vos bagages ou trouver un coin tranquille.
Lorsqu'il est temps de partir, il est préférable d'arriver tôt car, même si l'aéroport est petit, plusieurs compagnies aériennes partent, ce qui rend l'ensemble du processus plus lent que vous ne le pensez. La plupart des compagnies aériennes suggèrent de s'y rendre au moins trois heures avant votre vol.
Les comptoirs d’enregistrement n’ouvrent souvent que deux heures environ avant le départ, vous devrez donc parfois faire la queue avec tout le monde. Une fois vos bagages enregistrés, vous passez le contrôle de sécurité et des passeports. La zone de départ dispose d'un nombre limité de sièges et de peu de choses à voir, mais il y a des toilettes, quelques magasins et un café.
Si vous souhaitez des collations ou de l’eau en bouteille, achetez-les avant de passer le contrôle de sécurité. Après cela, les options diminuent. L'ambiance est cependant détendue. Les gens sont généralement fatigués mais contents, échangeant des histoires sur les safaris ou les ascensions en montagne.
Si vous avez beaucoup voyagé, vous savez qu’être dans les aéroports peut être stressant. Ils sont bruyants et déroutants, avec trop de panneaux et d’annonces que vous pouvez à peine entendre.
Eh bien, Kilimanjaro International n’est pas comme ça. Cela semble personnel. Vous pensez peut-être que c’est parce qu’il est plus petit ou parce que tout le monde sait qu’il fait partie du premier chapitre de la grande aventure de quelqu’un.
Vous voyez des familles arriver pour la première fois, des enfants les yeux écarquillés alors qu'ils entrent dans la chaleur. Vous apercevrez peut-être des voyageurs solitaires partant gravir le Kilimandjaro avec une excitation nerveuse. Vous voyez des couples plus âgés participer enfin à ce safari dont ils parlent depuis des années. D’une certaine manière, on a l’impression que tout le monde partage le même émerveillement tranquille.
L’aéroport international du Kilimandjaro n’est pas le plus bel aéroport dans lequel vous atterrirez probablement et il n’est certainement pas aussi immense qu’on pourrait l’imaginer. Mais croyez-le ou non, JRO vous connectera à la magie du nord de la Tanzanie, que vous escaladiez la plus haute montagne d'Afrique, que vous poursuiviez le coucher du soleil sur les plaines du Serengeti remplies de lions ou que vous erriez sur les îles aux épices.
À votre arrivée dans le nord de la Tanzanie, vous serez reçu par air chaud et votre gentil chauffeur tiendra une pancarte de bienvenue avec votre nom. Cela semble réel et c’est effectivement le début de votre voyage.
Si vous rêvez de voir des lions dans les plaines ou de vous tenir au sommet du Kilimandjaro, ce petit aéroport est l'endroit où vous ferez votre premier pas. Et quand vous y serez enfin, fatigué mais excité, vous comprendrez que parfois de petits endroits simples peuvent être exactement le point de départ des voyages les plus mémorables.
Entrez au cœur de l’Afrique. Soyez témoin de près des merveilles sauvages de la Tanzanie. Votre safari émouvant commence ici.
