Se hai mai sognato di mettere piede nelle pianure del Serengeti o di scalare il tetto dell'Africa, il Monte Kilimanjaro, beh, il tuo viaggio inizia quasi sempre qui, all'aeroporto internazionale del Kilimanjaro.
Rispetto a diversi aeroporti, questo potrebbe non essere così grandioso come previsto, ma ha un'atmosfera calda e inconfondibile che segnala silenziosamente che la tua avventura sta per iniziare.
Scendi dall'aereo ed entra in un'aria pesante e confortante, come l'aria calda mista ad erba secca, forse un accenno di spezie o un fumo lontano. La prima brezza ti ricorda che sei lontano da casa, e poi arriva il momento: Finalmente sono qui.
La prima volta che arrivi in Tanzania, ti sembra un po’ strano, probabilmente perché sei stato su un aereo per ore, forse anche per giorni, ma poi finalmente metti piede sull’asfalto. Sei colpito da un'aria calda che odora leggermente di erba secca e di qualcosa di dolce che non riesci a collocare. Ti guardi intorno e pensi: Quindi è questo. In realtà sono qui. È allora che inizi a capire che la tua avventura in Tanzania è reale.
Aeroporto internazionale del Kilimangiaro, o JRO se stai guardando la tua carta d'imbarco, si trova tra Arusha e Moshi, nel nord della Tanzania. Dalla strada terminale, se la giornata è limpida, a volte è possibile scorgere la sagoma del Monte Kilimanjaro che si erge in lontananza. Sembra uno sfondo gigante che qualcuno ha dipinto nel cielo.
L'aeroporto si trova a circa 50 chilometri da Arusha, che è la principale città safari per la maggior parte delle partenze e dei drop-off. Se sei qui per vedere leoni, elefanti o la Grande Migrazione, Arusha è dove probabilmente trascorrerai la tua prima notte. Moshi è un po' più vicino, a sole 18 miglia di distanza, ed è lì che si basa la maggior parte degli alpinisti prima di dirigersi verso il Kilimangiaro.
Avere l'aeroporto proprio tra queste città è parte di ciò che rende questa zona così accessibile. Puoi atterrare al mattino e nel pomeriggio guidare oltre le giraffe o sederti in un piccolo lodge a guardare la montagna.
L'aeroporto JRO è stato lanciato e ha iniziato a funzionare nei primi anni '70 ed è stato costruito per aiutare a portare più persone nella parte settentrionale del paese, non principalmente turisti ma anche commercianti e viaggiatori d'affari.
A differenza di alcuni grandi aeroporti africani dove ti senti inghiottito dalla folla, il Kilimanjaro International è facile da navigare. Puoi vedere quasi tutto dalla sala arrivi. Ci sono alcuni negozi, alcuni sportelli e la porta di uscita. Questo è tutto e, onestamente, è rinfrescante.
Molte persone sono sorprese dal numero di compagnie aeree che vengono qui, soprattutto quando vedono le dimensioni di JRO, ma molte compagnie aeree volano su KIA, rendendo più facile di quanto si possa pensare raggiungere la Tanzania settentrionale direttamente dall'estero. È più connesso di quanto molte persone si aspettino, senza il caos di un enorme hub.
Ecco uno sguardo ad alcuni dei principali vettori internazionali:
Questi voli internazionali ti danno flessibilità. Vuoi iniziare il tuo viaggio nell'estate europea o volare via Doha mentre torni a casa? Puoi. E il percorso che scegli può anche influenzare i tempi, la comodità e il prezzo.
KIA non è solo per i viaggiatori a lungo raggio. Ti collega anche ad altre parti della Tanzania e ai paesi vicini, rendendolo un hub flessibile per esplorare la regione.
Mettendo tutto insieme, KIA offre sia brevi tragitti regionali che collegamenti globali, rendendolo conveniente sia che tu stia abbinando safari e spiaggia, sia che unisca città e montagne nel tuo viaggio.
Quando atterri, non ti fermi su un grande ponte a reazione. Invece, l'aereo parcheggia sull'asfalto. Scendi una rampa di scale e di solito c'è una brezza calda e polverosa. A volte puoi sentire il debole profumo dei campi vicini o semplicemente l'aria pungente e pulita che ti dice che non sei più in una città.
La sala degli arrivi è semplice. Ti metterai in fila per l'immigrazione, dove gli ufficiali sono professionali ma non ostili. Se non hai ordinato il visto in anticipo, puoi ottenerlo qui. Assicurati solo di avere dollari americani e i documenti pronti.
Il ritiro dei bagagli è piccolo e semplice. Aspetti vicino alla cintura, guardi apparire la tua valigia e il gioco è fatto. Anche la dogana di solito è veloce, anche se potrebbero chiederti di aprire una borsa se qualcosa attira la loro attenzione sullo scanner.
Una volta usciti, vedrai una piccola folla di autisti che reggono cartelli con i nomi. C'è qualcosa di confortante nell'individuare il tuo nome in un pennarello su un pezzo di cartone. Ti rendi conto che non sei solo e che qualcuno sta aspettando di portarti ovunque tu abbia bisogno di andare.
Kilimanjaro International non è lussuoso, ma copre le basi. Ci sono bancomat e uno sportello di cambio valuta vicino all'uscita. Se hai bisogno di scellini tanzaniani, questo è un buon momento per procurartene. Anche se la maggior parte dei lodge e dei campi accettano le carte, avere contanti per mance o piccoli acquisti aiuta.
Ci sono anche piccoli stand che vendono carte SIM locali. Spesso è più economico prendere un numero tanzaniano e un pacchetto dati piuttosto che pagare le tariffe del roaming internazionale. Se vuoi chiamare a casa o fare il check-in con la tua guida safari, sarai felice di averlo.
Un paio di negozi duty-free vendono snack, bottiglie di liquori e souvenir. La selezione è piuttosto semplice, ma puoi scegliere prodotti di base come acqua in bottiglia, cioccolata o piccoli regali. C'è un bar dove puoi prendere una bibita fresca o un panino mentre aspetti.
Una cosa da sapere è che non ci sono molti posti a sedere. Se viaggi con bambini o sei semplicemente stanco, potresti dover appoggiarti ai bagagli o trovare un angolo tranquillo.
Quando è il momento di partire, è meglio arrivare presto perché, anche se l’aeroporto è piccolo, ci sono diverse compagnie aeree in partenza, rendendo l’intero processo più lento di quanto si possa pensare. La maggior parte delle compagnie aeree consiglia di arrivare almeno tre ore prima del volo.
I banchi del check-in spesso non aprono fino a circa due ore prima della partenza, quindi a volte dovrai aspettare in fila con tutti gli altri. Una volta registrati i bagagli, passa attraverso i controlli di sicurezza e passaporti. L'area partenze ha posti a sedere limitati e non c'è molto da vedere, ma ci sono bagni, un paio di negozi e una caffetteria.
Se desideri snack o acqua in bottiglia, acquistali prima di passare i controlli di sicurezza. Successivamente le opzioni si riducono. L'atmosfera è rilassata, però. Le persone sono solitamente stanche ma contente e si scambiano storie di safari o scalate in montagna.
Se hai viaggiato molto, sai che trovarsi negli aeroporti può essere stressante. Sono rumorosi e confusi, con troppi segnali e annunci che riesci a malapena a sentire.
Bene, Kilimanjaro International non è così. Sembra personale. Potresti pensare che sia perché è più piccolo o perché tutti sanno che fanno parte del primo capitolo della grande avventura di qualcuno.
Vedi famiglie che arrivano per la prima volta, bambini con gli occhi spalancati mentre entrano nel caldo. Potresti avvistare viaggiatori solitari che si dirigono verso la scalata del Kilimangiaro con eccitazione nervosa. Vedi coppie anziane che finalmente intraprendono quel safari di cui parlano da anni. In un certo senso, sembra che tutti condividano la stessa silenziosa meraviglia.
L’aeroporto internazionale del Kilimanjaro non è l’aeroporto più bello in cui probabilmente atterrerai e sicuramente non è così grande come potresti aspettarti. Ma che tu ci creda o no, JRO ti collegherà alla magia della Tanzania settentrionale, sia che tu stia scalando la montagna più alta dell'Africa, inseguendo il tramonto sulle pianure piene di leoni del Serengeti o vagando per le isole delle spezie.
Al tuo arrivo nel nord della Tanzania, sarai accolto dall'aria calda e il tuo gentile autista avrà con sé un cartello di benvenuto con sopra il tuo nome. Sembra reale e in effetti è l’inizio del tuo viaggio.
Se hai sempre sognato di vedere i leoni nelle pianure o di stare in cima al Kilimangiaro, questo piccolo aeroporto è il luogo in cui farai il tuo primo passo. E quando finalmente sarai lì, stanco ma emozionato, capirai che a volte i luoghi piccoli e semplici possono essere proprio il luogo in cui iniziano i viaggi più memorabili.
Entra nel cuore dell'Africa. Osserva da vicino le meraviglie selvagge della Tanzania. Il tuo safari emozionante inizia qui.
